Le rachat par Microsoft du développeur de jeux Activision Blizzard pour près de 70 milliards de dollars, soit la plus grosse acquisition de l’histoire du géant américain, lui permettra de récupérer des franchises mondialement connues telles que « Call of Duty », « Candy Crush », ou même « World of Warcraft ». L’intégration de ces jeux et surtout de ses joueurs dans l’écosystème de Xbox ferait de Microsoft la troisième société de jeux vidéo au monde en termes de chiffre d’affaires, derrière Tencent et Sony. Cette transaction a officiellement ouvert la saison de la chasse aux contenus dans l’industrie du jeu vidéo. La preuve, il aura fallu à peine deux semaines à Sony pour riposter avec l’acquisition du développeur du jeux populaire « Halo ».
Si la rivalité existe depuis la nuit des temps entre la console Xbox de Microsoft et la PlayStation de Sony, la bataille se déroule désormais au niveau de la librairie de jeux entre la plateforme Xbox Game Pass et celle de PlayStation Now. Cette tendance reflète la transformation déjà observée dans le domaine des plateformes par abonnement pour les films et séries télévisées, avec à la clé, la valeur ajoutée de basculer de la distribution à la qualité du contenu. En effet, ce dernier rachat de Microsoft présente une ressemblance frappante avec celui de 21st Century Fox par Walt Disney en 2018, une opération qui a également coûté près de 70 milliards de dollars.
L’inquiétude suscitée par cette attaque a secoué le cours de l’action de Sony. Cependant, les investisseurs semblent avoir négligé le reste de la bibliothèque de franchises du conglomérat japonais, qui comprend, par exemple, le droit d’auteur perpétuel de Spider-Man – le seul super-héros de l’univers Marvel qui n’appartient pas à Disney. Au vu de cette nouvelle course au contenu, le cours de l’action du propriétaire de Super Mario (Nintendo) a réagi positivement à l’annonce de l’acquisition, tout comme le développeur du jeux FIFA (Electronics Arts) ou d’Assassin’s Creed (Ubisoft).
En plus de lui permettre de mieux concurrencer PlayStation au niveau des contenus, le pari de Microsoft pourrait l’aider à migrer vers le métaverse. Selon l’une des définitions, le métaverse est un ensemble de mondes virtuels interconnectés, où des personnes situées n’importe où peuvent socialiser en temps réel. Certains jeux en ligne massivement multijoueur tels que « Roblox », « Minecraft », « Fortnite » ou « Animal Crossing » représentent à ce jour ce qui ressemble le plus aux interactions sociales imaginées dans ce nouveau monde. Il n’y a qu’un petit pas à franchir pour passer de ces mondes virtuels immersifs au métaverse.
Deux générations d’enfants ont grandi en jouant à des jeux en ligne, navigant et dépensant de l’argent dans un environnement virtuel 3D. Ce qui explique pourquoi la majorité de revenus de l’industrie de jeux provient de la vente de biens virtuels, par exemple par le biais de bonus ou de vêtements pour les avatars des joueurs. Si les lois économiques du métaverse restent floues pour l’instant, les personnages de jeux classiques qui sont rares et uniques dans notre monde devraient l’être également dans l’univers virtuel parallèle grâce au concept de token non fongibles (NFT).
Peut-être dans un avenir pas si lointain, passer du temps avec des amis accompagné de Super Mario ou Spider-Man dans Decentraland – l’un des principaux mondes virtuels basés sur la blockchain – pourrait sembler plus banal qu’il n’y paraît.
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